自考没有学制限制，所以可以在短于一年的时间内获得学历证书。不过，在自考各专业的考试计划中，通常需要专科学习3至4年，在本科学习方面则需要4至5年。
自考作为一种国家考试，主要针对自学者进行，以学历考试为主导。它是个人自学、社会助学和国家考试相结合的一种高等教育形式，也是我国社会主义高等教育体系中的一个重要组成部分。自考的任务是通过国家考试来促进广泛的个人自学和社会助学活动，贯彻宪法中鼓励自学成才的相关规定，并以学历考试为主导，培养和选拔具备德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德、科学文化素质，以适应社会主义现代化建设的需要。
自学考试是我国高等教育的重要组成部分，采用以学历考试为主导的国家考试制度。它是个人自学、社会助学和国家考试相结合的一种高等教育形式。学生经过系统的学习后，通过毕业论文的答辩和学位英语的考核，只要达到规定的成绩要求，就可以申请授予成人学士学位，并有资格参加研究生考试，继续攻读硕士学位和博士学位。
