一、性质各异
1、考研：考研通常指的是全国范围内的硕士研究生招生考试，是教育主管部门和招生机构为选拔研究生而组织的一系列相关考试。这些考试包括初试和复试，由国家考试主管部门和招生单位共同组织。
2、自考：自考通常指的是高等教育自学考试，包括大自考（面向社会考生）和小自考（应用型考生），属于两种不同类别。
二、考试时间差异
1、考研：每年在12月底左右进行。
2、自考：自考每年开设4次考试（各省市的考试次数由省级考办决定），分别安排在1月、4月、7月和10月。从2015年开始，大部分地区已将考试次数调整为4月和10月两次。具体情况请咨询所在地的自考办公室。
三、考试内容不同
1、考研：思想政治理论、外语、高等数学等为公共科目，由全国统一命题。专业课程主要由各招生单位独立命题（有些学校会加入全国统考）。
2、自考：公共基础课程是所有专业或同类专业的考生都需要参加的课程，如《马克思主义基本原理概论》、《中国近代史纲要》、《英语（二）》、《政治经济学》等。专业基础课程是考生学习相关专业的基础理论、知识和技能的课程。
成考的学位文凭由成人教育学院颁发，所考学校的章就会出现在毕业证上；
自考的学位文凭上会盖有两个章，一个是主考院校的章，另一个是当地自考委的章。举例来说，在北京，如果学习的是自考的会计专业，不论在哪个学校学习，毕业证上都会有中国人民大学（主考院校）和北京市自考委的章，与所在学校没有直接关联；
学历文凭考试严格来说属于自考的一种，不同之处在于毕业证由授课学校颁发，而不是由主考院校和自考委联合盖章。此外，自考和成考都有本科级别，只要符合研究生报考条件，本科学历的考生可以直接报考。
考研资格：
1. 中华人民共和国公民。
2. 忠诚于中国共产党的领导，品德良好，遵守纪律和法律规定。
3. 身体健康符合国家和招生单位的体检要求。
4. 考生必须满足以下学历条件之一：
1)符合国家承认学历的应届本科毕业生（在录取年的9月1日前必须取得国家承认的本科毕业证书，包括普通高校、成人高校和普通高校开设的成人高等学历教育的应届本科毕业生，以及自学考试和网络教育的毕业生）。
2)具有国家承认的大学本科毕业学历的人员。
3)获得国家承认的高职高专毕业学历后满足以下条件之一：达到与大学本科毕业生同等学历，并符合招生单位对考生具体专业要求的人员，或满2年以上。
4)国家承认学历的本科结业生，具备与本科毕业生同等学力。
5)已获得硕士或博士学位的人员。
6)在校研究生报考需要在报名前获得所在培养单位的同意。
